百色，是由壮语中的原始村落"博涩寨"的称名而来的，意思是洗衣服的好地方。百色还被称之为"鹅城"。清朝在分田州土州设立厅制之后，在雍正七年，也就是公元 1729年设置百色厅，这是百色这个名字第一次出现在世人面前。从1730年建城至今，已有270年的历史。
百色的读音为“bǎi sè ”。在壮话、口语或字典词典里也读作“bó sè ”。 百色的语言，主要有：壮语，汉语白话（粤语，自称为白话）、汉语桂柳话（号称当地的普通话）、汉语普通话（国语）等语言。其中，讲白话的主要分布在百色城区、田东城区和个别镇街；桂柳话古代曾代为“官话”，所以虽然不是百色大部分人的母语，却广泛分布在平果、田林、西林、隆林、乐业、那坡等地，机关单位里使用较多。 解放后，普通话基本上是在百色市区以及县城上得以推广普及，目前县城里的小孩子已经开始从小讲国语，但地方口音很重，夹杂了壮话与粤语口音，经常被戏为“夹壮”。
壮语主要分布广泛，是百色广大乡镇农村最流行的交际语言。其中右江区、田阳、平果、田东、田林、西林、凌云、隆林、乐业的壮族操壮语北部方言。德保、靖西、那坡等地壮族操壮语南部方言。壮语北、南部方言土话口音各异。 此外，右江河谷还有少量汉族操汉语平话，俗称“蔗园话”。隆林、乐业一带部分汉族操汉语西南官话。 百色地区的语言种类繁多，由于百色山区隔绝村镇，古时交通不便，造成每隔30公里左右，语言可以完全不同，就算是同一种语系的语言，其音调也有很大的区别，基本上可以说是听不懂。以平果县为例：县城马头镇以桂柳话为主，榜圩镇以讲壮话为主，果化镇以白话为主。
百色不但有富涵光辉灿烂的远古文明和反映历史发展脚印的古迹遗址，而且还发生过在历史上深有影响的事件。著名的历史事件有侬刘永福率黑旗军援越抗法、震惊中外并成为第二次鸦片战争导火索的西林教案、游维翰反洋教的游勇起义。这些事件，不仅演绎了百色历史前进的踪迹，还为后人留下了进行爱国主义和革命传统教育的重要场所。